...День начался известием о том, что стипендию таки дают, несмотря на мрачные прогнозы Кантарелль и задержку в два с лишним месяца. Завершился же он битвой при Сберкассе, в которой принимали посильное участие как помянутая Кантарелль, так и ее подруга Алатиэль. Изрядно ощипанные, но непобежденные, они выбрались из водоворота желающих получить стипендию, провожаемые завистливыми взглядами тех, кому остался стоять еще не один час.
- Ну что, заедем на Арбат? - спросила Алатиэль, пряча в сумку заветные купюры.
- Пожалуй, - задумчиво отозвалась Кантарелль, безуспешно пытаясь пригладить взлохмаченные в давке волосы...
..."Дом книги" на Новом Арбате не порадовал их никакими новинками - даром что сам на Новом... Разочарованные, они совсем уже собрались уходить - но застряли в пробке у какого-то стенда.
- Глянь вниз, - неожиданно промолвила Кантарелль неестественно ровным свистящим шепотом, пытаясь не привлекать к себе излишнего внимания. Ей это почти удалось - на них обернулся всего десяток человек, не больше.
Алатиэль равнодушно опустила глаза - и тихо очумела.
- Ой-и-и, - растерянно произнесла она и одной рукой вцепилась в куртку подруги, а другой - потянулась за книжкой в подозрительно яркой обложке.
- И никаких тебе "ой-и-и!" - сердито передразнила Мелькора Кантарелль, одновременно отцепляя от себя пальцы Алатиэли и хищным движением хватая с нижней полки соседнюю книжку. Заговорщицки переглянувшись, девушки прижали к груди бесценную добычу и пристроились в конец другой пробки, ведущей к кассе...
...- Ну дай посмотреть... Ну хотя бы обложку... Ну что тебе, жалко, что ли? - канючила Алатиэль, уныло плетясь за подругой по направлению к метро.
- Не дам, - отрезала та, плотнее прижимая к себе локтем сумку с книгой Васильевой. - Мы еще слишком близко к магазину. Догонят и отберут.
- Не отберут, - продолжала ныть Алатиэль. - Ну дай...
Когда строгая Кантарелль сочла, что они уже удалились на достаточное расстояние, подруги остановились у какой-то решетки и, обменявшись книгами, принялись сосредоточенно их штудировать.
- Оу... - издала тихий стон Алатиэль, взглянув на обложку с изображенной на ней особью, каковую она после некоторых раздумий положила считать Элхэ, пока не будет доказано обратное.
- Это - что? - одновременно с ней подозрительно спросила Кантарелль, вглядываясь в "Исповедь стража" и поднося ее поближе к глазам.
С минуту царило обомлелое молчание. Нарушила его Кантарелль.
- Ну-ка, посмотрим тираж... - забормотала она себе под нос, перелистывая книгу. - Они издеваются! - гневно сообщила она наконец, оторвавшись от последней страницы ЧКА и сунув ее под нос согруппнице. - Нет, ты только посмотри!!
- О-у... - грустно согласилась Алатиэль, машинально листнув свой экземпляр и упершись взглядом в "О "словах трав", или кэни йоолэй". Кантарелль потянулась к ней, забыв про "Исповедь стража", которую все еще держала в руках.
- Ой, картинка, - радостно сказала Алатиэль, продолжая перелистывать страницы. - О-у-у-у... - она наконец разглядела нечто подозрительно напоминающее Мальчиша-Кибальчиша в плену у поганых буржуинов - по-видимому, художник черпал вдохновение именно в этом мультике.
- Нет картинки, - радостно заключила Кантарелль, захлопывая книгу и отбирая ее у подруги. При этом ей на глаза попалась аннотация на задней обложке ЧКА.
- Оу!.. - тихо взвыла она и хотела схватиться руками за голову. Ее остановило лишь то, что при этом ей пришлось бы уронить одну из книг - а то и сразу обе.
- Где? - Алатиэль потянулась к ней, ведомая неистребимым инстинктивным стремлением к знаниям.
При этом они с Кантарелль столкнулись головами. Раздался характерный треск.
Наконец установилось некое подобие равновесия: ЧКА осталась у Кантарелль, а Алатиэль читала ее, заглядывая через плечо подруги.
Воцарилась мертвая тишина.
- О-У-У-У!!! - наконец возопили они хором, горестно, синхронно и с удвоенной силой. - О-У!.. Молодой человек на противоположной стороне улицы, уже несколько минут с нескрываемым интересом наблюдавший за ними, сделал задумчивый шаг вперед...
Текст размещен с разрешения автора