... - И все-же, может быть ты подумаешь еще раз? - спросил Элронд.
- Не о чем думать.
-Я ничего не имею против людей, Арвен, и уважаю мужественное и доброе сердце Арагорна, его ум и настойчивость, но он человек... А людям отпущенно так мало времени!
- Это будет чудесное время, - прекрасное лицо Арвен Андомиэль светилось таким счастьем, что Элронд не посмел продолжать. Но он опечалился за дочь, боясь того дня, когда она раскается в содеянном, и горько пожалеет о том, что связала свою судьбу с человеком, тем обрекая себя на одиночество.
... Арагорн волновался. Очень. Он знал, что все будет хорошо но спокойно сидеть и ждать не мог. Роскошные покои дворца, отделанные согласно вкусу его королевы, сейчас казались особенно пустыми. И конечно государь обрадовался когда вошел его сын.
- Уже? - взволнованно спросил мальчик.
- Нет. Скоро. Останешься со мной, Эллеторн?
- Да. отец... Почему нас туда не пускают?
- Нельзя. В таких делах испокон веков главенствовали и распоряжались женщины, а мы, мужчины, ждали у дверей.
- Отец, а откуда вообще дети берутся?
- О!.. Хмм... - Эллесар почувствовал, что краснеет. Воспитывать детей порой казалось гораздо труднее, чем вести войны - Их приносят орлы... Те самые, что когда-то спасли Фродо и Сэма... Орлы этого племени наделены таким... даром...
- Всех приносят орлы?
- Всех.
- И только матерям?
- Да.
- А вот Гала говорила, что мать ей рассказывала, что малышей находят в Лориэне, у корней мэллорнов.
- Ну.. Эогала еще мала.. всего- то семь лет.. хотя я не знаю, может девочек там и находят.
- Мне и тетя Эовин то-же говорила, когда мы с Галой об этом поспорили...
- Вот видишь... Эовин плохого не скажет...
- Значит меня, и Ратомира с Имраилем принесли орлы?
- Да...
- А почему только женщинам? Я тоже хочу посмотреть как орлы младенцев приносят... - серые глаза наследника Гондора смеялись, словно говоря "Ладно тебе, отец. Рассказывай правду." Король подумал что надо-бы и в самом деле ознакомить мальчика с этой стороной жизни. Десять лет ведь уже, не маленький!
- Отец, сколько еще ждать?!
- Я не знаю... - Арагорн прислушался, но двери во дворце звуков не пропускали. - Не волнуйся...
- Отец, а кто будет?
- Девочка или мальчик.
- Я не о том. Человек или эльф?
- Наполовину. Как ты.
- А сколько лет он будет жить?
- С чего вдруг такие вопросы? - изумился государь.
- Мне дядя Леголас говорил тем летом, когда они с дядей Гимли и дядей Перегрином приезжали, что эльфы очень долго живут. Я, помнится, спросил его, как он мог быть твоим соратником в Войне Кольца, если такой молодой на вид, он мне тогда и обьяснил, что эльфы долго живут.. гораздо дольше людей...
- Не волнуйся, Эллеторн. Ты, твои братья, и мама... все вы будете жить долго.
- А ты?
- Я... - Арагорн не знал, что ответить. Горький жребий был ему сужден - меньше всех было отпущенно лет. Недаром, и седина недавно начала пробиватся... "Ничего, не страшно, я умру счастливым зная, что они, моя семья, будут еще долго наслаждатся бытием здесь, в Средиземье. Разве не за это мы все сражались?"
Его спас слуга, открывший дверь покоев Арвен.
- Что? Как? Все в порядке? - король подошел к нему, пожалуй даже подбежал, но он не считал зазорным проявлять эмоции при посторонних.
- Все хорошо, Государь. Государыня Арвен в полном здравии, и ваша маленькая дочь тоже.
- А если ее из под корней мэллорна вытащили, значит земля на ней еще осталась? - прозвучал звонкий голос десятилетнего наследника.
... - Вот и все... - глухо сказала Арвен - Вот и все...
Она не плакала. Слезы не шли, и от этого было еще тяжелее.
"Это несправедливо.. несправедливо.. Столько лет..."
Они так много перетерпели в разлуке друг с другом, он едва не погиб, они создали огромное и счастливое государство, дали жизнь шестерым чудесным детям, которые теперь уже не дети... и все это закончилось так?! В королевском склепе Гондора?!
Арагорн... После стольких лет совместной жизни Андомиэль любила его едва ли не сильней, чем в юности. Арагорн...
Но ведь она-же знала, знала что так будет... Да, Элронд оказался прав - короткий век отпущен людям. И теперь ее любимый, ее Государь, лежит в каменной тьме, и не встанет больше, никогда не встанет.
"Ваннаи мэльда, Арвен" - он не раз говорил ей это. И даже когда его небыло рядом она ощущала эти слова -словно ласковая ука касалась сердца. "Ваннаи мэльда, Арвен" Простые, вечные слова... Вечность всегда проста, порой даже слишком. "Ваннаи мэльда.." Именно это он шепнул мертвеющими губами, и хотел поцеловать ее, но уже не хватило сил...
"Ваннаи мэльда, Арвен"
- Ваннаи мэльда, Арагорн - прошептала королева, - Я люблю тебя, больше всего на свете люблю тебя. И не хочу оставатся здесь без тебя... Эллеторн справится, он не зеленый юнец... И жена у него хорошая. Наконец-то мы породнились и с гномами и с хоббитами, если считать Ратомира... Они обойдутся и без меня. Я ухожу, Арагорн. И ты появишься, чтобы указать мне путь.
...Эллеторн, стоя на балконе, глядел во двор. В вечерней темноте особенно прекрасным казалось молодое Белое Древо, и оно немного утешало нового правителя Гондора.
Отец... Как нелепо! Ему-то казалось, что отец всегда будет рядом. Эллеторн знал, что ему, благодаря эльфийской крови, отпущенно около семисот-восьмисот лет жизни. как и его братьям и сестрам, и почти привык думать, что с отцом точно так-же, но ошибся... Забыл. Просто забыл, что Эллесар, Эльфийский Берилл был человеком. Был... Жестокое, простое, вечное слово! Вечность всегда проста, проста и жестока....
Новый Государь Гондора глядел в темноту, словно надеясь разглядеть в ней нечто. И тут он в самом деле увидел... Увидел такое, от чего перехватило дыхание...
- Невозможно... Невозможно... как прекрасно... О! Это-же!... Поднимаются... Он протянул ей руку!... Я не поверил-бы, если-бы сам не увидел!
- С кем ты разговариваешь, брат? - Ариэль вошла, и почти неслышно приблизилась. Она знала, что брат горюет по отцу едва ли не больше всех, исключая может быть мать, и, правду сказать, боялась за него. Но Эллеторн оббернулся к сестре, и каким-же восторгом горел его взгляд!
- Ты не видел маму? - спросила сестра, вдруг смутившись. Ей показалось, что она помешала чему-то.
- Видел, только что. Но больше никто не увидит ее здесь, Ариэль.
- О чем ты?!
- Менее мига назад к нам во двор спустился корабль Эарендила. Там был он, и отец. Мама стояла посреди двора. Отец подал ей руку, и помог поднятся на борт. Они уплыли,сестренка. Теперь все у них пойдет как надо. Ариэль была самой старшей из двух младших сестер Эллеторна. Они с братом всегда понимали друг друга с полуслова, и никогда один другой не лгали. Точно так-же было и сейчас.
Белое Древо разгоняло ночную тьму, воздух был прохладен и свеж. Где-то, на темно-синем необозримом ковре неба, появилась еще одна сверкающая точка - новая, совсем юная звезда.