- Пап, ну расскажи чего нибудь про Войну за Кольцо!
- Ноб, я же тебе уже вчера рассказывал!
- Ну еще..паап... - Двенадцатилетний Ноб, хоть и был самым младшим из детей Альдона Крола надоедать умел лучше всех. В конце концов отец сдался.
- Ладно - сказал, усаживаясь в мягкое кресло. Мальчишка мигом притащил деревянную скамеечку и примостился у ног отца.
- Про что ты хочешь услышать?
- Про орков! Как прадедушка Пин их рубил! Всех!
- Про орков.. - Альдон покосился на картину, висевшую над камином. Она была повернута к стене, чтобы никто не мог видеть, что на ней изображено. Но Альдон знал, что, потому что ему в свое время рассказал об этом отец. Рассказал и показал. Как тому - его отец - Перегрин Крол Сильный. А теперь кажется пришла очередь Ноба...
- Я расскажу тебе об одном случае.. это прадедушке поведал один из его друзей, роханских воинов...
- Расскажи.. Да, а когда мы в Рохан снова поедем?
- К зиме. Так ты будешь слушать?
- Конечно!
- Ну вот - Альдон раскурил трубку и начал рассказ. Говорил он медленно, внятно, стараясь передать сыну то, что когда то, по невидимым дорогам душ, перешло к нему от его отца, а к тому от знаменитого деда...
- Было это вскоре после окончания Войны. Недавние враги почти везде заключили мир, и только орки упорно продолжали держатся за свою ненависть... Они хотели лишь одного - убивать. Отряды добровольцев из людей, эльфов, и гномов преследовали орков, шли по их следам всюду, потому что небыло у них иного выхода кроме как уничтожить этот народ.
- Но оркские гады ведь еще живут, на юге!...
- Не перебивай! Когдя я говорю - уничтожить, я имею в виду воинов. Убивать женщин и детей - даже оркских - никто не стал бы, потому что это противоречит чести, как говорят в Великом Гондоре. Еще Государь Эллесар говорил об этом, а его сын, не зря прозванный Полуэльфом чтит традиции отца и правильно делает...
- Так что было с орками? Всех перебили ?!
- Тихо, Ноб... Слушай... В одном из этих отрядов был молодой роханец Эориг, который и рассказал твоему прадеду эту историю... А случилось вот что: как то, после очень долгой погони отряд в котором был Эориг (а предводительствовал им гном Килот) настиг в горах, в ущелье, орков. Там были только умелые, опытные бойцы, - остальные видно куда то спрятались - и их было раза в три больше, чем воинов в отряде Килота. Оркам дется было некуда - они оказались зажаты между скал. Смешанному отряду тоже - не показывать же спины врагу! Было ясно - сейчас начнет лится кровь...
- И ее много пролилось, да? Крови поганых орков! - хоббитенок схватил свой деревянный меч - любимую игрушку, с которой не расставался - и яростно замахал им ввоздухе, разрубая воображаемого врага.
- Сядь - урезонил отец - Ноб, не все орки мерзавцы...
- Но даже сейчас остатки их недобитого племени грабят и убивают где только могут! Они мразь, мне Тай говорил и...
- Ноб! - Альдон влепил бы сыну затрещину, если бы ему не было так больно за мальчика. Он поглядел на картину "Пусть ребенок поймет.... Слишком уж часто в последнее время он болтает о том сколько орков зарубит когда вырастет..."
- Я молчу, пап... - мальчишка вновь занял свое место, и отец продолжал.
- Однако ни одна из сторон не решалась первой начать бой. Они выжидали. Даже воздух звенел от напряжения... И тут один из орков вдруг сдвинулся с места и бесстрашно пошел к Смешанному отряду. Его хотели подстрелить, но в самый последний миг опустили луки, ибо орк был безоружен.
- Безоружен? Но что ему было надо?!
- Он шел, просто шел и молчал, а потом вдруг заговорил но так тихо, что слов было не разобрать,и никто не понимал чего он хочет. И тут из оркских рядов вылетела стрела, и вонзилась ему в спину. И он упал.
- Они убили своего?
- Да.
- Почему?
- Я не знаю, но это послужило сигналом к бою... Орки бросились на расерявшийся Смешанный отряд, и началось...
- Смешанный отряд победил, да?
- Нет. Он был разбит, и только немногим, как Эоригу удалось уцелеть, хоть они были страшно израненны. Эориг потерял сознание от ран, а когда очнулся, увидел что лежит среди трупов, и как раз рядом с ним - тот странный орк...
- И он не вмазал по его оркской харе!? - Ноб страшно расстроился оттого, что Смешанный отряд был побежден. Он крепче сжал в руках игрушечный меч - Уж я бы!...
- Спокойно, Ноб... Эориг говорил твоему прадеду что поглядев на того орка изумился, потому что у него, в отличии от других вовсе не было мерзкой хари... Да, он был уродлив, с низким лбом, желтыми клыками из рта и пахло от него прескверно, однако...
- Что однако?
- Смотри! - отец подошел к картине, снял ее со стены, и показал Нобу. Хоббитенок смотрел долго, очень долго, а потом Альдон повесил картину на место - по прежнему лицом к стене.
- Ее написал один из гондорцев, тоже оставшихся в живых тогда... И он кое-что видел, и по просьбе Эорига написал две такие - одну для него, другую Эориг подарил твоему прадеду, ибо их связывала давняя дружба. они были вместе, в войске шедшем на Саурона Черного... Но об этом ты знаешь.
- Я..пойду погуляю, пап... - Отец кивнул. Ноб вышел на крыльцо. День был солнечный, хоть и ветренный, и мальчишка улыбнулся родному, знакомому миру. Однако, что то изменилось - он чувствовал это... Возможно, дело было в картине и рассказе отца... Ноб решил, что ему не так уж и хочется убивать орков, и если они сегодня будут с братом играть в эльфа убивающего гоблина, то он пожалуй побудет немного гоблином... В конце концов брата он, Ноб, и так всегда сумеет побороть - он же старше на целый год! Хоббитенок подмигнул сам себе, и помчался искать брата. Деревянный меч остался лежать на веранде, и на него присел слетевший с дерева жук.
- Тихо, гниды! - Мудрый Орк смачно сплюнул на землю.- Слушайте и учитесь, как защищать племя! Сидеть, я сказал! Пфышак, если ты еще раз пустишь эту свою вонючку я тебя самого зашвырну в яму с дерьмом!
Молодые орки галдели и пихались, но наконец все уселись в круг, и Мудрый Орк, один из немногих в крохотном теперь племени, звавшем себя южным, знавший грамоту, начал читать, раскрыв потрепанную, заляпанную пятнами грязи, жира и крови книгу, ближе к концу. Поскольку она была на языке уруков (а его не знал никто, и сам Мудрый Орк разбирал с трудом) он переводил сразу, не затрудняя себя особой точностью, и расцвечивая написанное разнообразными комментариями.
- Когда гондорские и роханские скоты, вместе с эльфами и горными недоносками, победили Саурона Могучего, и наши, оставшиеся в живых, вынужденны были бежать - потому что эти лижущие задницы мумаков трусы хотели видите ли мира! Ха! Мира! Нет мира с врагами Могучего!
- Почему - робко спросила одна орка. Мудрый прищурил глаз.
- Да потому, Лафха, дура ты наша племенная, что так положенно! Ясно?
- Ясно...
- Вот и хорошо! И вам всем чтобы было ясно - бить этих поганцев надо, давить как блох! Так вот, тогда,один из наших самых больших и сильных отрядов - им командовал Грапшок, сын Грышнака, наткнулся на отряд этих ублюдков в горах. Их было меньше, но перли они на нас как храбрые... Придурки одно слово! Запомните - когда вас меньше - удирайте, когда больше - бейте всех!! Среди наших был один вшиваренок, Хиттих его звали, который еще малявкой беззубой видно башкой о камень стукнулся! Все твердил "Заключим мир, да заключим!" Он тогда тронулся, когда село одно грабанули, и мешки оттуда унесли - думали там золото, а оказалось - книги эльфячьи и человечьи да еще гномские! Вот вам и третий урок, мелочь! Книги хорошие только наши, остальные - на костры, от них ум из головы вытекает, хотя многим из вас это все равно! - Мудрый хрипло захохотал, потом продолжил - Хиттих этот по писанному разбирал потому как папаша его придурошный большая шишка был, сам читал и сынка обучил, чтобы в случае письма важного разобрать, что при себе оставить, что начальникам доложить! Вот это правильно! Но сынок недоношенный все перевернул! Так и тогда было. Наши стоят, ждут когда те ударят, а Хиттих, чтоб его скрутило, на тех и попер, без железа, даже камня не прихватил, начальнику, серуну горному, лоб разбить! И начал им орать что хочет мира! Идет, орет с дурацкой рожей! Ну тут Грапшок его и пристрелил, и правильно а потом они всех тех придурков перебили! Вот вам еще урок, поганята, если враг рот раззявил, бей его! Не прогадаешь! А теперь пошли вон отсюда, я устал! - И Мудрый орк с грохотом захлопнул книгу.
А Лафхе, и еще кое кому, поступок Хиттиха показался не таким уж глупым... Молодец был - заставил гадов растерятся а наши их и уделали! Может он все так и задумал... А может и правда пришибленный был, кто - ж теперь разберет...
- Симоль, у нас все готово? - Черон, смуглый горец, придвинул ближе к стене массивное кресло.
- Да. - кивнул соломенноволосый остроухий роханец - Осталось только надписи повесить... "Музей семнадцати эпох" на двери?
- Нет. На воротах. На двери будет висеть "Приветствуем гостей из Валинора!". А на притолоке, у входа в зал Семнадцатой эпохи, "Слава Государю, Телконту Мудрому!"... Не перепутай!
- Как можно!
- Приветственная речь?
- Законченна. Но может лучше было бы заказать?
- Компаньон, не скромничай! - горец хлопнул друга по плечу. - В тебе эльфийская кровь и в твоих песнях очарование Дивного народа. Неужели какую-то речь сочинить не сможешь?
- Не какую то.. Ее же будут слушать и Государь, и валинорцы, и... и орки... Нам нужен мир... Тебе ли не знать...
- Знаю, иначе я не был бы основателем и директором музея Семнадцати эпох... А ведь неплохо мы подгадали? Открытие в последний день Семнадцатой эпохи, и через год после заключения договора с Валинором... Кстати о Валиноре - поскольку служащих я отпустил, пойдем-ка сами еще раз проверим три первых эпохи... Чтобы быть уверенными...
Быстрой походкой друзья и компаньоны прошли по залам, и шаги их гулко отдавались в безмолвии. От недавней Семнадцатой эпохи в спокойную Шестнадцатую... воинственную Одинадцатую... Седьмую и Шестую, отмеченные событиями невероятными... Четвертую и Пятую - золотой век... Третью - ее не зря назвали эпохой Кольца, Вторую... почти легендарную Первую... Предначальную... Да, легендарную, но как же прекрасно осознавать, что все это было. И потверждение тому - вещи собранные здесь. Гребень Лютиэни, клочек шерсти Хуана, перо, которым писал Берен, шлем Исилдура, свиток, с описанием Сильмарилла, камни разрушенных оплотов Тьмы, ноготь Саурона... (Симоль даже после всех проверок сомневался в подлинности этого экспоната) кувшины и чашки с Нуменора, ветка дерева - оттуда-же....
Они остановились в зале Третьей эпохи: портреты и личные вещи четырех знаменитых хоббитов - потомки еле согласились отдолжить их музею для открытия, портрет Голлума, меч Леголаса, рукоять топора Гимли, плащ Государя Элессара, рукопись книги о садоводстве, написанная Сэммиумом, подушка Фродо, детское одеяльце Перегрина, трубка Гэндальфа Серого... (ее они намеревались торжественно поднести Олорину в подарок, если тот соизволит прибыть)
- Все в норме - последний раз окинув помещение взглядом сказал роханец.
- Да. Знаешь - признался Черон - как подумаю, что увижу валинорцев... мороз по коже.. ты думаешь Валар...
- Не знаю. Но очень хочу...
- Главное чтобы это оркское посольство ничего не испортило.
- Я думаю все будет в порядке. Они за последние столетия окультурились, и стали понимать важность дружеских отношений.
- Пусть будет по твоему, Симоль, - горец действительно волновался. Музей Семнадцати веков был делом его жизни, он вложил в него всего себя, и каждый экспонат здесь любил как родное дитя. Черон надеялся, что Государь Телконт, ожидаемые, но немного пугающие гости из Валинора, и даже оркская делегация оценят его труд. Кроме этих почетаемых гостей естественно ожидалось много других, перед которыми тоже не хотелось ударить в грязь лицом.
- А у последнего королевского подарка ты поставил табличку "Королевский подарок" ?
- Ой, Черон! Ты про картину?! Забыл! - Симоль кинулся на склад, за табличкой, и вдвоем с горцем они поспешили в зал Четвертой эпохи.
Картина, которую только два дня назад прислали из королевского дворца в Новом Минас-Аноре, изображала битву между орками и одним из Смешанных отрядов. Вернее, миг перед битвой. Смешанный отряд художник изобразил на переднем плане, и лица воинов, не видные смотрящему, были обращены к оркам. Оба отряда стояли скучившись, а посреди...
Это-то и было особенностью картины. Один из орков шел к воинам-добровольцам, и мало того, что у него не было оружия, но еще и лицо его... Да, именно лицо, хоть все и привыкли к выражению "оркская харя". Лицо спокойное, светлое... как это не удивительно озаренное добротой. Странно. Непонятно.
- Как думаешь, кто он? - спросил роханец устанавливая табличку.
- Кто знает? - пожал плечами основатель музея. - Картина написана в начале Четвертой эпохи и изображены на ней мгновения перед боем, боем между Сауроновыми орками и одним из Смешанных отрядов, но ни чем славна эта битва ни кто такой этот орк и почему он... такой... я не знаю. Да и никто не знает, даже историки. Правда, сохранились письма времен Восьмой эпохи в которых хоббит описывает картину, подобную этой, своей невесте, но к несчастью хоббит даже не подписался, так что невозможно узнать кто он. Я же ездил в Шир, ты знаешь, но ничего не нашел. Ни следа. А жаль.
- Да. Жаль. Ну что, все теперь?
- Пыль вытерта?
- Спрашиваешь! Я сам лично проверил!
- Тогда пойдем, мы оба заслужили отдых. Завтра большой день.
Да, завтра был действительно большой день, день, в который должны были решится очень многие вопросы, и даже, возможно, мог быть заключен мир между народом орков, и Средиземской Империей... но это все будет завтра... будет или не будет - разве кто то может знать? Пока-же следовало выспатся. Симоль и Черон вышли наружу и заперли двери музея, массивные обитые железом двери, украшенные мифриловыми буквами, которые любой, хоть немного знающий язык эльфов, мог сложить в простое слово "друг".