Сказочник
Сын Ахара Основателя, Агорпачлона, он был признан как сын и наследник незадолго до гибели отца. Ахар был коварно убит кочевниками; вдова его, Раурис, сумела хитростью отомстить врагам. Она испросила у старшего брата покойного мужа, владыки Халланда, освобождения от брака с ним, как велся обычай халонов; и такое освобождение было дано. Тогда Раурис объявила своим мужем Харриша, верного соначальника Ахара; но все обязанности и права Владыки оставила за собой до совершеннолетия Ахарлона, законного наследника. Я говорю о правах и обязанностях Владыки; хоть и не сразу был признан этот титул, но завоеванные Ахаром земли становились самостоятельным государством, как его ни называй, и этот край - так он и остался под названием Ниланд, "равнина", - требовал управления.Так неженские дела и заботы легли на плечи Раурис, но она оказалась достойной покойного Ахара. Твердой рукой она правила подданными, и никто не смел ослушаться ее; разумны и полезны были все ее дела, и договоры с соседними племенами кочевников она заключала выгодно. Кочевники поражались ее красоте и уважали ее величие; и то и другое было равно достойно уважения и восхищения. Харриш оставался военчальником но не жалел и времени для мальчика, заменяя ему отца. Юный Ахарлон рос не по дням, а по часам, богатрыской статью и цветом волос в своего отца. С малых лет он был все время среди воинов, рано начал обучаться ратному искусству. Харриш, который сам был великим воином, передал воспитанникувсе свое умение, а со временем ученик и превзошел учителя, раньше всего - в верховой езде, непривычной для горца.
Овладев конем, юный Ахарлон из мальчишеского озорства и тщеславия старался иной раз ускакать от наставника, и все чаще ему это удавалось, пока такое озорство не кончилось бедой. Однажды Ахарлон умчался далеко в степь, и там за ним погнались юноши-кочевники. От этой погони Ахарлон не смог ни оторваться, ни отбиться; его связали арканом и чуть не угнали в плен, но вовремя успел Харриш. Меткими стрелами он повалил коней, а затем в пешей схватке добил и всадников. Освобожденный Ахарлон при этом прикрывал Харриша со спины и спас от предательских ударов. Было тогда мальчику двенадцать лет, но он уже выглядел как совершеннолетний юноша. Ахарлон зарекся своевольничать после того случая; но на этом беды не кончились.
Из пятерых кочевников, напавших на Ахарлона, один был наследником высокого рода; и он был убит на земле, которую кочевники считали своей. Ярость степняков не знала предела, Раурис же была тверда и не признавала вины за халонами. Несколько кочевых племен объединились для войны, и началось Первое Большое Вторжение кочевников в Ниланд.
Хотя халоны оказались в меньшинстве, сила и твердость обеспечили им победу. В решающем сражении Харриш был тяжко ранен, тогда Ахарлон возглавил войско и повел его вперед, и враги не выдержали натиска. Эта битва для Ахарлона заменила обряд посвящения. Он был признан совершеннолетним и владыкой Ниланда, и так началось его долгое царствование.
Раурис, удалившись от дел, успела родить дочь и сына, но и первенца она не оставляла заботой и советом, особенно первое время. Безрассудно смелый, Ахарлон не раз заставлял мать волноваться из-за его дальних выездов в степь; но удача хранила юного Владыку, а в минуты опасности он и сам мог за себя постоять.
За необычный цвет волос, богатырскую стать и редкостную силу6 а также великое воинское искусство, кочевники выделяли Ахарлона среди всех халонов, называя его "Галдынтан" - "Золотой царь". К тому же ясный разум государственногомужа не оставлял Ахара даже в самых отчаянных его предприятиях; скорее, он иной раз изображал безрассудство, чтобы сбить кого-то с толку. Много удивительных легенд, связанных с именем ахар Ахарлона, осталось и в народе Ниланда, и среди кочевников. А там, где творят историю люди, подобные Ахарлону, действительность кажется невероятнее любых легенд.
Уважение, даже можно сказать - преклонение кочевников перед Ахарлоном обеспечили Ниланду долгий мир. Конечно, этот мир не был безмятежным. Иной раз заключенный договор разные стороны толковали по-разному, или же договор, заключенный с одним племенем, не признавало другое. Часто юноши, с той или с другой стороны, стремились померяться с чужаками силой и удалью, вторгались на чужую землю или угоняли скот. Такое озорство нередко кончалось кровопролитием, что могло бы стать причиной большой войны, - как степной пожар может вспыхнуть от неосторожной искры. Но Золотой Царь каждый раз улаживал дело ко взаимному удовлетворению.
Могучее здоровье позволило Ахарлону прожить и царствовать на редкость долго. Конечно, время сгибает и самые могучие плечи. Когда кудри Золотого Царя стали серебряными, все больше дел и поручений брал на себя его сын Ваэлпач. Но последнее слово Ахарлон и тогда оставлял за собой, и ясность разума не изменила ему до последнего дня.
Ахарлон дождался совершеннолетия внука и внучки, хотел дождаться и правнуков - но не успел. Золотой Царь всегда вставал раньше солнца, но однажды весенним утром не проснулся, - так и остался навеки спать с улыбкой на губах, словно видя во сне свою буйную юность.
Пышно и торжественно провожал народ Ниланда своего вождя в Страну Мертвых. Кочевники тоже прислали на похороны почетнейших послов со щедрыми дарами. Но слишком различны были обычаи двух народов: поведение степняков на тризне показалось для халонов оскорбительным. Кочевники также сочли себя оскорбленными; и, покидая ниланд, они объявили, что все договоры о мире и добрососедстве были заключены лично с Золотым Царем, но не с его народом, и потому теперь эти договоры недействительны.
Став Владыкой, Ваэлпач пытался подготовить Ниланд к войне, и уладить с кочевниками дело мирно. Сын Ахарлона показал себя смелым и умелым воином, и Владыкой доcтойным, но разве мог он сравниться со своим великолепным отцом! Началось Второе Большое Вторжение. На этот раз халоны оказались сильнее, но в решающем сражении Ваэлпач погиб, недолго пробыв Владыкой. Его сын (и внук Ахара Ахарлона) довершил победу и жестоко расправился с зачинщиками вторжения, обеспечив Ниланду мир еще на поколения.
Но это уже совсем другая история.
Текст размещен с разрешения автора.