И было то в давние-давние дни. Не было мира меж племенами Юга, и вожди Юга соперничали меж собой, и не было единого правителя над Югом. Случалось людям и голодать, и терять имущество, и оставаться без крова, и было много вдов и сирот, потерявших отцов в усобицах. Но вот пришла беда, страшнее голода, страшнее усобиц: пришли из восточных степей племена дикие, одетые в звериные шкуры, свирепые, не знающие законов. И напали они на людей юга. И пришли с севера чудища страшные, иные огнем дышали, иные - ядом. Многих людей погубило это бедствие, но самое страшное было еще впереди. Пришли с севера могучие чародеи, что укрощали чудищ, пришли с войсками. Но не людей привели пришельцы, а нелюдей-оборотней, скакавших на волках. И были те нелюди ужасны обликом: изо рта торчали клыки, глаза горели красным огнем, а на руках были когти. Не знали они законов, и ели человеческое мясо. Нелюди те владели оружием из железа, они грабили и убивали людей Юга. Тех же, кто не хотел покоряться, чародеи мучили страшными пытками, насылали проклятья и различные колдовские болезни.
И отчаялись было люди Юга, и думали, что умереть всем придется. Но встал меж ними вождь могучий и славный, имя его было именем звезды - Артанна. Высок он был и строен, словно кипарисное дерево, и искусен в бою, и мудр. Собрал он вокруг себя все оставшиеся народы Юга, и назвали они его своим правителем - киртханной. Храбро бились мужи Юга, но сильнее были их враги, и вот только узкая полоска на берегу моря осталась от земли Юга.
Смотрел как-то Артанна на море, и увидел вдруг ослепительно-белую чайку, что летела с запада. Удивился правитель, ибо никогда доселе не видал таких чаек. А птица опустилась на песок на берегу моря и обратилась человеком. Был тот человек высок и строен, по виду величественен и благороден, и походил на правителя, одежды же его были белые. И был тот человек не из людей Юга. Удивился Артанна, опустился на колено перед человеком-чайкой и сказал такие слова: "Вижу я могущественного чародея и благородного воина. Из каких краев прибыл ты к нам, чужеземец?" И ответил человек: "Прибыл я из далекой земли на Западе, с благословенного Острова. Нет там болезней и войны, нет никаких несчастий - потому и зовется он Землей Блаженных, Счастливым Краем. А я - правитель этого края, и прибыл в вашу землю с миром". "Добро пожаловать, правитель Счастливой Земли! Приветствует тебя правитель Юга. Жаль, прибыл ты в недобрый час - племена Юга погибают под мечами врагов, и не можем мы оказать тебе достойный прием. Сильны наши воины, но враги наши многочисленны и владеют тайнами чародейства. Даже наши Служители не могут с ними справиться". "Я бы помог тебе, правитель Юга, ибо вижу в тебе человека достойного и справедливого. Чародейство же врагов твоих мне известно, оно намного менее могущественно, чем мое. Но вот беда - властен я лишь над моей страной и над моими подданными, и не в силах защитить чужие народы". Тогда задумался Артанна, стоя на морском берегу, и волосы его развевал соленый ветер, а волны ласкались к ногам чужеземца. "Вот что, правитель с Запада. Я, Артанна, правитель Юга, стану твоим подданным вместе со всеми людьми. Сможешь ли ты тогда защитить нас?" Улыбнулся ясноглазый вождь и ответил: "Да, тогда моя сила будет с вами, люди Юга!" И встал тогда Артанна на колено, и произнес слова клятвы, и отдал себя и весь свой народ под руку правителя Счастливой Земли. И принял клятву король-чайка, и поднял Артанну с колен, и обнял, как равного, и благословил, как Служитель. И вернулся Артанна к своим, но ничего им не рассказал.
А поутру люди вскакивали со своих постелей, и кричали: "Глядите! Глядите!" И вышел Артанна, и узрел великолепное зрелище: с запада, из-за моря, летела огромная стая белоснежных чаек. Солнце сверкало на их крыльях, и казалось, что сотканы из света прекрасные птицы. Лишь только чайка опускалась на песок, вставал на ее месте великий воин. Каждый воин был высок и могуч, были на них доспехи железные и белые плащи, развевающиеся, словно крылья. Вооружены были воины мечами длинными, и копьями, и железными луками. А впереди воинства, бесчисленного, словно звезды на небе, встал Король-Чайка, правитель Западной Земли. И двинулось воинство на врагов людей Юга, и Артанна повел своих воинов, и храбро сражались они плечом к плечу. Не страшились больше южане чародейства злого, ибо чары Короля-Чайки были сильнее, и не могли больше злодеи чинить вред южанам. Подобно волнам, смели воины Запада всех врагов Артанны и его народа, и бежали злодеи, но немногие из них остались в живых.
И случилось так, что в последней битве пал Артанна, доблестный муж, пал как воин, сражаясь с предводителем чародеев. И оплакали его люди Юга, и оплакали его воины Запада. Встал же на место Артанны его сын, Нгаранна.
А когда бежали враги и свободными стали земли Юга, пришел Король-Чайка к Нгаранне, и сказал: "Нет больше врагов южанам. Ухожу я и войско мое к себе домой, в Счастливый Западный Край. Но помню я наш союз, и будут прилетать к вам люди-чайки, и учить вас земледелию, и ремеслам, и законам справедливости. И будет так до тех пор, пока народ Юга будет помнить этот союз". И стало так, и ушел Король-Чайка, и ушли вместе с ним чудесные воины. С тех пор приходили люди в белых плащах на берег моря и учили тех, кто хотел учиться. Узнали люди юга от них Девять ремесел, и Девять законов, и много мудрости поведали они Служителям.
Но прошло время, и забыли люди Юга о древнем союзе. Стали слушать они шепот людей Востока и Севера, и прогнали западных странников. И ушли люди-чайки, сказав на прощанье: "Недолгая память у людей Юга. Что ж, коли так хотите вы, мы уйдем. Но помните: снова придут враги-чародеи, и не сможете вы противостоять им, и поработят они вас. И только тогда сможете вы от них освободиться, когда вспомните древний союз и призовете нас или наших потомков на помощь. Тогда вновь прозвучат слова древних клятв, и вы припадете к нашим стопам, и укроем мы вас своим плащом".
Вот слова той клятвы:
О могучий Король! Под твою руку прибегаю я в нужде. Под Солнцем и Луной, под звездами и в темноте вечной ночи клянусь я следовать законам твоим, клянусь быть верным тебе и роду твоему. Сделай меня подданным своим, и простри на меня и народ мой силу твою. Защити меня и народ мой, как свой собственный народ. Клянусь быть твоим верным подданным в силе твоей и в слабости твоей, да будут твои враги - моими врагами, а твои друзья - моими друзьями. Клянусь в том тебе Солнцем и Огнем, и да будут они свидетелями моей клятвы. Клятву сию и потомкам завещаю, пусть хранят ее и исполняют так же, как и я сам, пока не прервется род мой, пока не померкнет Солнце и не угаснет Огонь.